Was ist IPTV? Fernsehen über das Internet einfach erklärt

IPTV: die Definition in einfachen Worten

Internet Protocol Television, kurz IPTV, ist die Übertragung von Fernsehprogrammen und Videos als Datenpakete über ein Netzwerk, das mit dem Internetprotokoll arbeitet: Ein Gerät mit passender App empfängt die Pakete, setzt sie wieder zu Bild und Ton zusammen und zeigt das Programm auf dem Bildschirm, ganz ohne Antenne, Kabelanschluss oder Satellitenschüssel.

Wer „IP TV“, „IPTV“ oder einfach „Internet-Fernsehen“ sagt, meint also dasselbe: Das Programm kommt nicht mehr aus der Wand oder vom Dach, sondern aus dem Router. Das Kürzel IP steht für das Internetprotokoll, die gemeinsame Sprache, in der Computer, Router und Server Daten austauschen. Die Fernsehbilder werden dafür in kleine, nummerierte Pakete zerlegt und über das Netz geschickt; am Ziel fügt das Gerät sie in der richtigen Reihenfolge wieder zusammen.

Fachleute unterscheiden zwei Spielarten. Im engeren Sinn ist IPTV Fernsehen, das ein Netzbetreiber über sein eigenes, abgeschlossenes Netz an seine Internetkunden verteilt, meist zusammen mit einem eigenen Receiver. Im Alltag nennt man IPTV aber auch Fernsehen über das offene Internet, das Sie mit einer App auf Smart TV, Stick, Box, Tablet oder Laptop empfangen; technisch heißt diese Form OTT. Die meisten IPTV-Dienste, die als App-Abo angeboten werden, arbeiten auf diese zweite Art.

Für Sie als Zuschauer ist der Unterschied vor allem praktisch: Bei der ersten Form sind Anschluss, Gerät und Programm an einen Vertrag gebunden. Bei der zweiten wählen Sie Gerät und App selbst, und der Empfang hängt an einer ausreichend schnellen Internetverbindung, nicht an einer bestimmten Anschlussdose.

Wie funktioniert IPTV?

Der Weg eines Fernsehbildes über das Internet hat fünf Stationen: den Server des Anbieters, das Internet, Ihren Router, das Gerät mit der App und schließlich den Bildschirm.

1. Am Anfang steht der Server des Anbieters. Er nimmt das Fernsehsignal entgegen, komprimiert es und stellt es als Datenstrom bereit, oft in Formaten wie MPEG-TS oder HLS. Jeder Sender und jeder Film hat dort eine eigene Adresse; die Liste dieser Adressen bildet die Playlist.
2. Über das Internet reisen die Pakete dann über viele Knotenpunkte zu Ihnen. Beim Fernsehen über das offene Internet bekommt jeder Zuschauer seinen eigenen Datenstrom, Unicast genannt. Netzbetreiber, die Fernsehen im eigenen Netz verteilen, schicken einen Sender dagegen einmal an viele Haushalte zugleich, per Multicast.
3. Ihr Router empfängt die Pakete und reicht sie per Netzwerkkabel oder WLAN an das Gerät weiter. Hier entstehen viele Bildaussetzer, denn Wände dämpfen das Funksignal, und das WLAN teilt sich den Kanal mit Nachbarnetzen und allen anderen Geräten im Haushalt.
4. Auf dem Gerät meldet sich die Player-App mit Ihren Zugangsdaten beim Server an, lädt die Senderliste, speichert einige Sekunden Video im Voraus und dekodiert die Daten zu Bild und Ton. Dieser Puffer gleicht kleine Schwankungen der Leitung aus.
5. Zum Schluss zeigt der Fernseher das Bild: direkt, wenn die App auf dem Smart TV läuft, oder über HDMI, wenn ein Stick oder eine Box angeschlossen ist.

Zwei Eigenheiten folgen aus diesem Weg. Ein Live-Sender läuft über das Internet oft einige Sekunden hinter dem Antennen- oder Satellitensignal her, weil Server und App Daten zwischenspeichern. Und das Umschalten dauert etwas länger als beim Kabel, weil die App für jeden Sender einen neuen Datenstrom anfordert und erst wieder puffern muss. Beides ist normal und kein Fehler.

Was Sie für IPTV brauchen

Für Fernsehen über das Internet brauchen Sie vier Dinge: eine Internetverbindung, ein Gerät, eine Player-App und einen Zugang. Fehlt eines davon, bleibt der Bildschirm dunkel.

Eine Internetverbindung

Als Richtwerte gelten rund 10 Mbit/s für einen HD-Stream und rund 25 Mbit/s für 4K, jeweils für einen laufenden Bildschirm. Das sind Orientierungswerte, keine feste Grenze. Entscheidend ist, wie gleichmäßig die Daten am Gerät ankommen: Ein Netzwerkkabel liefert meist verlässlicher als WLAN, und am Abend, wenn viele Haushalte streamen, kann die Leitung knapper werden. Ein Speedtest direkt auf dem Fernsehgerät sagt mehr als einer am Laptop neben dem Router.

Ein Gerät

Fernsehen per App läuft auf vielen Geräten: Smart TVs von Samsung, LG und anderen Herstellern, Fernseher und Boxen mit Android TV oder Google TV, der Fire TV Stick, Apple TV, iPhone und iPad, Android-Smartphones sowie PC und Mac. Dazu kommen MAG-Boxen, die sich über ein Portal anmelden, und Enigma2-Receiver. Ein älterer Fernseher ohne passende App lässt sich mit einem Stick am HDMI-Anschluss nachrüsten.

Eine Player-App

Die App ist Ihr Empfänger. Sie bringt selbst keine Sender mit, sondern spielt ab, was Ihr Zugang freigibt. Manche Player sind kostenlos, für andere zahlen Sie eine Aktivierung beim App-Hersteller; der Hersteller der App und der Anbieter der Inhalte sind fast nie dieselbe Firma. Achten Sie darauf, die App aus dem offiziellen Store Ihres Geräts oder von der Website des Herstellers zu laden.

Ein Zugang

Die Inhalte kommen vom Anbieter, und zwar über Ihre persönlichen Zugangsdaten. Üblich sind drei Formen: ein Login aus Server-URL, Benutzername und Passwort, ein einzelner Playlist-Link oder, bei Boxen mit Portal, die MAC-Adresse des Geräts zusammen mit einer Portal-Adresse. Bei DaheimTV stehen diese Daten in Mein Konto unter „Meine Zugänge“, zusammen mit dem EPG-Link und manchmal einer eigenen Serveradresse für die Smarters-App auf Fernsehern von Samsung und LG.

IPTV, Kabel, Satellit, DVB-T2 und Streaming im Vergleich

Fernsehen erreicht deutsche Haushalte auf sechs Wegen: per App über das Internet, als TV-Paket des Internetanbieters, über das Kabelnetz, per Satellit, über die Antenne mit DVB-T2 oder als Streaming-Dienst auf Abruf. TV über IPTV braucht keinen eigenen Empfangsanschluss, denn die Internetleitung, die ohnehin im Haus liegt, transportiert das Programm. Die Tabelle stellt die Wege nebeneinander.

Welcher Weg passt, entscheidet meist die Wohnsituation. Ohne Kabeldose und ohne Platz für eine Schüssel ist die Internetleitung der einfachste Zugang zum Fernsehen, und ein Smart TV oder Stick genügt als Empfänger. Viele Haushalte kombinieren auch: Satellit oder Kabel am großen Fernseher im Wohnzimmer, IPTV im Schlafzimmer, in der Küche oder auf dem Tablet.

IPTV-Streams, Mediatheken und Video on Demand

Ein IPTV-Stream ist ein fortlaufender Datenstrom: Sie schalten in ein Programm ein, das gerade gesendet wird, so wie beim Umschalten mit der Fernbedienung. Video on Demand funktioniert umgekehrt, denn ein Film oder eine Serienfolge liegt fertig auf dem Server und beginnt erst, wenn Sie auf Wiedergabe drücken. Beim IPTV-Streaming begegnen Ihnen beide Formen meist in derselben App, getrennt in Bereiche wie Live-TV, Filme und Serien.

Zwischen beiden liegt Replay, auch Catch-up genannt. Dabei speichert der Anbieter gesendete Programme für eine bestimmte Zeit, und Sie starten eine verpasste Sendung nachträglich aus dem Programmführer. DaheimTV 4K bietet Replay für 14 Tage auf allen Sendern, dazu +55.000 Live-Sender und +220.000 Filme und Serien, die regelmäßig aktualisiert werden.

Mediatheken sind die Online-Archive der Fernsehsender. Dort stehen Sendungen nach der Ausstrahlung zum Abruf bereit, oft auch ein Livestream des eigenen Programms, aber immer nur für diesen einen Sender oder diese eine Sendergruppe. Ein IPTV-Zugang bündelt dagegen viele Programme in einer Senderliste, die Sie mit einer einzigen App durchblättern.

Streaming-Dienste für Filme und Serien arbeiten fast nur auf Abruf, mit eigener App, eigenem Katalog und eigenem Abo. Bei IPTV steht das laufende Programm im Mittelpunkt, und Filme und Serien kommen als zweiter Bereich hinzu. Für die nötige Bandbreite spielt es keine Rolle, ob ein Stream live oder auf Abruf läuft; entscheidend ist die Auflösung.

IPTV im Ausland und im Urlaub

Technisch ist IPTV an keinen Ort gebunden: Das Programm kommt über das Internet, und jede ausreichend schnelle Verbindung kann es transportieren. Ob der Fernsehabend in der Ferienwohnung klappt, hängt deshalb von der Leitung vor Ort, vom Gerät und von der App ab.

• Hotel-WLAN teilen sich alle Gäste. Wenn abends viele gleichzeitig streamen, sinkt die Geschwindigkeit oft deutlich, und ein Speedtest auf dem Gerät, mit dem Sie fernsehen wollen, zeigt, was tatsächlich ankommt.
• Viele Netze in Hotels und Ferienwohnungen verlangen eine Anmeldung im Browser. Sticks und Boxen ohne Browser kommen damit nicht immer zurecht, Smartphone, Tablet und Laptop schon.
• Über das Mobilfunknetz verbraucht ein HD-Stream als Richtwert mehrere Gigabyte pro Stunde. Ein Hotspot vom Handy leert das Datenvolumen also schnell, und außerhalb der EU kann Roaming teuer werden.
• Hotelfernseher lassen oft keine eigenen Apps zu, und bei manchen sind die HDMI-Eingänge gesperrt. Ein Stick im Reisegepäck oder das Tablet sind dann die einfachere Lösung.
• In einer anderen Zeitzone rechnen viele Apps die Sendezeiten auf die Uhrzeit des Geräts um. Wirkt der Programmführer verschoben, prüfen Sie die Zeitzone des Geräts und die Zeitverschiebung in den EPG-Einstellungen der App.

Wie es mit der Nutzung außerhalb Deutschlands aussieht, regelt jeder Anbieter für sein Abo selbst. Klären Sie diese Frage vor der Abreise und nicht erst am Urlaubsort.

Die drei wichtigsten Begriffe: Playlist, Login und Programmführer

Beim Einrichten eines Players tauchen fast immer dieselben drei Begriffe auf. Sie stehen für die drei Formen, in denen ein Anbieter Zugangsdaten und Programminformationen liefert.

Playlist

Eine Playlist ist die Liste aller Sender und Titel, jeweils mit ihrer Adresse auf dem Server. Ihr Anbieter liefert sie meist als persönlichen Link im Format M3U, den die App lädt und in Kategorien sortiert. Wie dieser Link aufgebaut ist und warum Benutzername und Passwort darin lesbar sind, zeigt die Seite zur M3U-Playlist.

Login

Viele Apps fragen statt nach einem Link nach drei Feldern: Server-URL, Benutzername und Passwort. Mit diesem Login ruft die App Sender, Filme, Serien und Programmdaten getrennt ab, was große Listen übersichtlicher macht. Das Format geht auf eine frühere Panel-Software zurück; was Xtream Codes sind und welche Apps sie verstehen, erklärt ein eigener Ratgeber.

Programmführer

Der Programmführer, kurz EPG (Electronic Program Guide), zeigt, was gerade läuft und was als Nächstes kommt. Die Daten liefert ein eigener EPG-Link im Format XMLTV, und die App ordnet sie den Sendern über eine Kennung zu. Wie Sie das IPTV-EPG einrichten und eine verschobene Uhrzeit korrigieren, zeigt die Anleitung dazu.

IPTV ausprobieren

Am besten verstehen Sie IPTV, wenn Sie es an Ihrem eigenen Fernseher sehen. Ein kostenloser IPTV-Test läuft bei DaheimTV 24 Stunden lang auf demselben Dienst wie das Abo, ohne Bankkarte und einmal pro Person. Im Formular geben Sie Ihren Vornamen, Ihre E-Mail-Adresse und eine Handynummer an, und der Link zu Ihren Zugangsdaten kommt per E-Mail.

Gefällt Ihnen das Programm, wählen Sie im IPTV-Abonnement eine Laufzeit von 1, 3, 6, 12 oder 24 Monaten; mit 3, 6 oder 12 Monaten sind bis zu 5 Bildschirme möglich. Umgerechnet beginnt das Abo bei 4,16 € im Monat, verlängert sich nicht automatisch, und es gilt die 30 Tage Geld-zurück-Garantie.

Möchten Sie mehrere Dienste vergleichen, helfen neun Kriterien, an denen Sie die besten IPTV-Anbieter erkennen: vom Testzugang über Laufzeit und Zahlungswege bis zum Support.

Die Ratgeber zu Playlist, Login und Programmführer im Überblick: